Lees meer over het unieke leven van deze Russische kosmoloog en wiskundige in deze blogpost.
Happy exploring!
Wie was Alexander Friedmann?
Alexander Friedmann was een Russische kosmoloog en wiskundige, die modellen hielp ontwikkelen om de ontwikkeling van het heelal te verklaren. Met name zijn oplossingen voor Einsteins veldvergelijkingen leverden het eerste bewijs voor een uitdijend heelal, evenals theoretische fundamenten voor de oerknal en steady-state modellen van het heelal.
Alexander (of Aleksandr) Alexandrovich Friedmann (of Friedman) werd geboren op 16 juni 1888 in Sint-Petersburg, Rusland. Zijn vader was balletdanser en zijn moeder pianiste. Hij was een uitstekende leerling, zowel op de middelbare school, het Tweede Gymnasium van Sint-Petersburg, als daarna aan de Staatsuniversiteit van Sint-Petersburg, waar hij van 1906 tot 1910 wiskunde studeerde. Daar volgde hij ook de seminars moderne natuurkunde van Paul Ehrenfest, waar kwantumtheorie, relativiteit en statistische mechanica werden besproken. Hij behaalde zijn mastergraad in zuivere en toegepaste wiskunde in 1914, hoewel zijn onderzoek ook luchtvaart, het magnetisch veld van de aarde, vloeistofmechanica en theoretische meteorologie omvatte.
In 1913 werd hij aangesteld bij het Aerologisch Observatorium aan de rand van Sint-Petersburg, waar hij meteorologie studeerde. Het jaar daarop ging hij naar Leipzig om te studeren bij Vilhelm Bjerknes, de belangrijkste theoretische meteoroloog van die tijd. Hij nam deel aan verschillende vluchten met luchtschepen om meteorologische waarnemingen te doen, maar toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, meldde Friedmann zich vrijwillig om bij de Russische luchtmacht te dienen als technisch expert en bommenwerperpiloot. Na 1915 gaf hij lezingen over aerodynamica aan piloten en in 1916 werd hij hoofd van het Central Aeronautical Station in Kiev, voordat hij met het Central Aeronautical Station naar Moskou verhuisde. Het Centraal Luchtvaartstation werd echter opgeheven na de Russische Revolutie van 1917 en van 1918 tot 1920 werkte Friedmann als professor in de theoretische mechanica aan de Universiteit van Perm.
Friedmann keerde in 1920 terug naar Sint-Petersburg (toen omgedoopt tot Petrograd), nadat het Rode Leger Perm had bezet en de burgeroorlog het leven te moeilijk had gemaakt, om een post te aanvaarden bij het Hoofd Geofysisch Observatorium. Hij bekleedde ook verschillende andere gelijktijdige functies: hoogleraar wiskunde en mechanica aan de Universiteit van Petrograd, hoogleraar natuurkunde en wiskunde aan het Petrograd Polytechnisch Instituut, onderzoeker aan het Petrograd Instituut voor Spoorwegtechniek, de Marineacademie en het Instituut voor Optica.
Aan het einde van 1920 raakte hij laat bekend met de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein, die enkele jaren te laat werd gepubliceerd in het door oorlog verscheurde Sovjet-Rusland. In 1922 ontdekte hij de oplossing van het uitdijende heelal voor de veldvergelijkingen van Einsteins algemene relativiteitstheorie. In eerste instantie dacht Einstein dat de oplossing fout was, maar later erkende hij dat deze in feite correct was en dat het een nieuw licht wierp op het hele onderwerp. De uitdijing van het heelal werd uiteindelijk enkele jaren later bevestigd door de waarnemingen van Edwin Hubble in 1929.
Friedmanns artikelen uit 1924 laten Friedmanns drie modellen zien (die positieve, nul en negatieve kromming van ruimtetijd beschrijven), een heel decennium voordat Howard Percy Robertson en Arthur Geoffrey Walker hun analyse publiceerden. Dit dynamische kosmologische model van algemene relativiteit zou de standaard worden voor de oerknal- en stationaire theorieën van het heelal (Friedmanns werk ondersteunt ook beide theorieën), hoewel de stationaire theorie grotendeels werd verlaten na de ontdekking van kosmische achtergrondstraling in 1965.
In 1923 en 1924 kreeg Friedmann de kans om door Europa te reizen en zijn onderzoeksgebieden te bespreken met andere wetenschappers, vooral in Duitsland, Noorwegen en Nederland. In 1924 keerde hij weer terug naar Sint-Petersburg (omgedoopt tot Leningrad), waar hij de post kreeg van directeur van het belangrijkste geofysische observatorium van Leningrad. In deze periode studeerde de eminente Russische theoretische fysicus en kosmoloog George Gamow kort onder hem.
In juli 1925 nam hij deel aan een recordballonvaart, waarbij hij een hoogte van 7.400 meter bereikte. Twee maanden later, op 16 september 1925, werd Friedmanns leven op 37-jarige leeftijd echter op tragische wijze beëindigd. Hij stierf aan tyfus, die hij blijkbaar had opgelopen tijdens zijn vakantie op de Krim.
Ontdek ons volgende artikel: Wie was Arthur Eddington?