Al enkele jaren ontstaan er nieuwe startups in de New Space over de hele wereld.
Sommigen van hen proberen nieuwe manieren te vinden om de kosten in de ruimte te verlagen.
En dat is het geval bij Relativity Space, dat het idee heeft om raketten te creëren met 3D printing.
Ontstaan van Realitivity Space
Relavitity Space is een privaat Amerikaans bedrijf opgericht in 2015 door Tim Ellis en Jordan Noone. Ze ontmoetten elkaar in een amateurraketvereniging aan een universiteit in Californië.
Deze twee ondernemers hebben gewerkt bij Blue Origin en SpaceX. Ze realiseerden zich al snel het belang van 3D-printen in de ruimtevaartsector om de kosten van toegang tot de ruimte aanzienlijk te verlagen?
Ze besloten daarom hun baan op te zeggen en Realitivity Space op te richten, omdat deze twee grote New Space-bedrijven volgens hen niet begrepen wat er allemaal op het spel stond bij additive manufacturing.
Krediet: Relativity Space
De voordelen van het maken van een raket met behulp van 3D-printing
Het gebruik van een 3D-printer om een raket te maken zal de materiaalkosten en productiekosten verlagen, omdat het maken van een raket een team van bekwame ingenieurs vereist, wat een groot deel van de prijs van de raket is. Door de fabricage te vervangen door robots, wordt ook de productietijd verkort.
Om dit waanzinnige project te laten slagen, moeten we de tank(s), straalpijpen, motoren, verbrandingskamer ontwerpen… Het is een behoorlijke technologische uitdaging. ⚙️
Credit: Relativity Space
Aan de Amerikaanse kant heeft Nasa in 2018 een eerste test uitgevoerd, waarbij een 3D-printer werd gebruikt om een raketmotor te maken: de RS 25. Aan de Europese kant wordt een methaanmotor ontwikkeld: de Prometheus.
Relativity Space: de toekomst van New Space?
Het Amerikaanse bedrijf heeft zojuist een fondsenwerving van $650 miljoen afgerond. Het kondigde op 30 juni 2021 aan dat het een contract had getekend voor de bouw van een nieuwe fabriek (93.000 meter), in Californië.
Met deze nieuwe fabriek zal het bedrijf tientallen Stargate 3D-printers huisvesten (het heeft er momenteel vier). Het bedrijf heeft verklaard dat het in staat zal zijn om in minder dan 60 dagen een raket te maken met 100x minder onderdelen dan de concurrentie.
Relativity Space heeft twee raketten, de Terran 1 (lanceerkosten: $12m) en de Terran R, die volledig herbruikbaar is. De eerste vlucht van de Terran 1 staat gepland voor het einde van het jaar en voor de Terran R moeten we wachten tot 2024. Beide raketten gebruiken methaan en vloeibare zuurstof als verbranding.
Credit: Relativity Space
Proces van het maken van een raket met behulp van additive manufacturing
Relativity Space raketten zijn gemaakt van een aluminiumlegering. Het materiaal wordt in gigantische 3D-printers geplaatst en dan gesmolten met behulp van een plasma. Tegelijkertijd wordt een gas geïnjecteerd om onzuiverheden te verminderen.
Het overgrote deel van de onderdelen van de raket zal worden vervaardigd met behulp van het 3D-printproces. 95% van de elektronische systemen zal worden gemaakt met behulp van meer traditionele methoden, omdat de productie van deze onderdelen door middel van printen extreem complex is.
Relativity Space gebruikt ook een kunstmatige intelligentie proces voor zijn Stargate printers: terwijl de printer het aluminium neerlegt om de raket in elkaar te zetten, vergelijkt hij het verkregen resultaat in de vorm van een simulatie dankzij een reeks geïntegreerde sensoren. De printer probeert vervolgens het fabricageproces voortdurend te verbeteren.
Deze New Space Startup is een bedrijf om in de gaten te houden. Deze innovaties zouden de manier waarop de mensheid toegang krijgt tot de ruimte totaal kunnen veranderen.
Op dit moment blijft het bedrijf ontwikkelen, innoveren en nieuwe investeerders aantrekken… De toekomst van ruimteverovering kan ons allemaal verrassen!
Vind ons volgende artikel: Wie is Ai Space Factory?