Waarom naar Mars?
In deze blogpost schetsen we de voordelen en moeilijkheden van een reis naar Mars.
Goed op verkenning!
Waarom willen we naar Mars?
Een menselijke missie naar Mars leek ooit sciencefiction. Maar dankzij grote technologische vooruitgang kan het bereiken – en overleven op – de rode planeet misschien nog in ons leven werkelijkheid worden. NASA, de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, en verschillende privébedrijven ontwikkelen al technologieën die zo’n reis mogelijk maken.’
Maar hoewel de meeste experts het erover eens zijn dat we op een dag mensen naar Mars kunnen sturen, vindt niet iedereen dat we dat moeten doen.
Waarom wil NASA naar Mars?
Sinds 1965 stuurt NASA has robots om Mars te bestuderen en informatie over Mars te verzamelen. De resultaten hebben wetenschappers geïnspireerd om deze belangrijke vragen te stellen: Heeft er ooit leven op Mars bestaan? Bestaat het vandaag nog op deze planeet? Zouden mensen op Mars kunnen leven? Wat kan deze planeet ons vertellen over het verleden, het heden en de toekomst van de aarde?
Veel wetenschappers zijn het erover eens dat alleen menselijke exploratie deze vragen kan beantwoorden. Hoewel robots zeer nuttig zijn geweest bij het bestuderen van Mars (ze hebben ijs ontdekt onder het oppervlak van de planeet), zullen mensen veel succesvoller zijn.
Om te beginnen zullen mensen sneller beslissingen kunnen nemen, zonder afhankelijk te zijn van orders van wetenschappers op aarde, zoals robots doen. Voor een rover kan het dagen en weken duren om dit te analyseren, terwijl een astronaut het in slechts een paar uur kan bestuderen. Mensen zullen zich ook veel sneller over de planeet kunnen verplaatsen. De Curiosity rover (en binnenkort Perseverance), die momenteel Mars verkent, kan in een dag slechts de lengte van een voetbalveld afleggen.
Mensen kunnen sneller bewegen dan robots en sneller beslissingen nemen
Maar om mensen<mensen naar Mars te brengen en veilig te houden zal technologische vooruitgang nodig zijn. Mars is niet alleen ver weg, maar het ontbreekt er ook aan ademende lucht, bruikbaar water en bescherming tegen de zon. Een rondreis naar Mars zou ongeveer 18 maanden duren en er is niet genoeg ruimte in de huidige ruimtevaartuigen om al het voedsel, water en andere elementen te vervoeren die mensen nodig hebben om te overleven. Daarom kijkt NASA naar manieren om de grond en het water van Mars te gebruiken, evenals andere bronnen…
Hoe op Mars te komen
Krediet: SpaceX.
Hier is wat SpaceX voor ogen heeft: het bedrijf zal twee Starships in orbit lanceren, één met de crew./en de uitrusting om naar Mars te gaan en de tweede, gevuld met brandstof. Het tweede sterrenschip zal zijn brandstof bijvullen in het eerste sterrenschip.
Dan gaat het scheepje op weg naar Mars, op zijn buik door de atmosfeer, beschermd door een hittebestendig schild, totdat het landt. Twee of meer vrachtschepen zullen tijdens het eerste Marsvenster worden gelanceerd om meer hardware af te leveren.
Als deze eerste reeks vluchten goed verloopt, kan er een bemand vaartuig volgen, vergezeld van andere vrachtschepen. Hoewel het ruimteschip vermoedelijk 100 mensen kan bevatten, zullen de eerste missies waarschijnlijk waarschijnlijk mensen veel kleiner om meer ruimte over te houden voor de apparatuur die nodig is om het kamp op de Rode Planeet op te zetten.
SpaceX hoopt de duur van de reis naar Mars minder dan zes maanden te maken./b>, misschien zelfs tot vier maanden, om de straling waaraan mensen tijdens de reis worden blootgesteld te verminderen.?
Hoe lang duurt het om op Mars te komen?
De Aarde doet er een jaar over om een baan rond de zon te maken en Mars doet er een jaar over./b> en Mars doet er ongeveer 1,9 jaar (zeg 2 jaar voor een makkelijke berekening) over om rond de zon te draaien. De elliptische baan die je van de Aarde naar Mars brengt is langer dan de baan van de Aarde, maar korter dan die van Mars.
Daarom kunnen we de tijd die nodig is om deze baan te voltooien schatten door het gemiddelde te nemen van de lengtes van de banen van de Aarde en Mars. Bijgevolg zou het ongeveer een en een half jaar duren om de elliptische baan te voltooien.
Als de Marsmissies enkele maanden of zelfs enkele jaren zullen duren, zijn we alleen geïnteresseerd in de enkele reis, die de helft van de baan vertegenwoordigt en die de helft van de tijd van de volledige baan in beslag zou nemen, dus ongeveer negen maanden. Het zou dus negen maanden duren om op Mars te komen. Het is mogelijk om in minder tijd bij Mars te komen, maar dan zouden raketten nodig zijn die krachtiger zijn dan die we nu hebben.
Waarom naar Mars en niet naar Venus?
Mars is een ideaal doel omdat het een dag heeft die ongeveer even lang is als de aarde en er ijs op het oppervlak ligt. Bovendien is het de beste optie die er is: Venus en Mercurius zijn te heet, en de Maan heeft geen atmosfeer om haar bewoners te beschermen tegen vernietigende meteoorinslagen.
Credit: Venus en Mercurius, NASA.
Waarom is het moeilijk om naar Mars te gaan?
Het sturen van astronauten naar Mars voor lange periodes zou extreem gevaarlijk zijn, en sommige wetenschappers vinden dat we het niet moeten doen. De ruimte is een zeer gevaarlijke plek voor mensen. In het bijzonder ruimtestraling. Kosmische straling zijn energetische deeltjes die zeer gevaarlijk zijn voor levende wezens. Zonder de bescherming van een dikke atmosfeer zoals we die op aarde hebben, kunnen deze deeltjes kanker en zelfs hersenschade veroorzaken. Hoe langer astronauten in de ruimte blijven, of ze nu naar Mars reizen of naar het oppervlak van de maan, hoe meer ze worden blootgesteld aan deze deeltjes en hoe groter de kans dat ze schade oplopen.
Titan verkennen in plaats van Mars?
Er is een veiligere bestemming voor mensen in ons zonnestelsel: Titan, een van de manen van Saturnus. Het heeft een dikke atmosfeer die het beschermt tegen gevaarlijke straling. Titan heeft nog veel meer eigenschappen die op de aarde lijken en die ons kunnen helpen meer te leren over onze thuisplaneet. Titan heeft meren en zeeën, maar ook winden, weer en seizoenen die lijken op de aarde, en veel grondstoffen waarmee mensen een zelfvoorzienende basis zouden kunnen bouwen.
Een gevreesde bestemming
Een Martiaanse basis met Starships, credit: SpaceX.
Een groot aantal wetenschappers gelooft dat het onverstandig zou zijn om mensen op langdurige missies naar Mars te sturen. Ze wijzen erop dat we deze grote wetenschappelijke sprong moeten maken als we er klaar voor zijn.
Elon Musk, de Amerikaanse miljardair-ondernemer deelt deze mening niet. Zijn ambitie is om er in 2024 heen te gaan.
” Door de mens op meer dan één planeet te zetten, kunnen we ons bestaan over duizenden of zelfs miljoenen jaren beter garanderen.”Mensen moeten een multi-planetaire soort zijn,” aldus de SpaceX-baas.
Zal het SpaceX lukken om in 2024 de eerste astronauten op Mars te laten landen? Alleen de tijd zal het leren…?
Hoop je wat denkpunten te hebben gegeven over deze existentiële vraag.
Als je geïnteresseerd bent in de ruimte en astronomie, bezoek dan gerust onze online shop.
Tot ziens bij Le Petit Astronaute!”
Ontdek ons volgende artikel: de Luna 1-missie