Wat zijn de verschillende soorten sterren?
Daar gaan we in deze blogpost naar kijken.
Happy exploring!
De verschillende soorten sterren in het heelal
Er zijn verschillende hoofdtypen sterren, afhankelijk van hun grootte, helderheid en levensduur:
bruine dwergen – “mislukte sterren”, die net als andere sterren ontstaan uit wolken interstellair gas, maar nooit voldoende massa, dichtheid en interne hitte bereiken om het kernfusieproces op gang te brengen (d.w.z. minder dan 8% van de massa van onze zon). Hoewel ze vaag gloeien als ze net gevormd zijn (en dus eigenlijk eerder rood dan bruin zijn), beginnen ze kort daarna af te koelen en zijn ze daarom heel moeilijk te zien. Ze kunnen deel uitmaken van het meest voorkomende type ster.
Rode dwergen – kleine, relatief koele sterren, groter dan bruine dwergen, maar minder dan 40-50% van de massa van onze zon. De meeste sterren in ons melkwegstelsel (met uitzondering van mogelijke onzichtbare bruine dwergen) zijn rode dwergen. Ze zijn veel minder helder dan onze zon (zelfs de grootste rode dwerg heeft maar ongeveer 10% van de helderheid van de zon), branden veel langzamer en leven over het algemeen veel langer.
Gele dwergen – hoofdreekssterren zoals onze eigen zon, Alpha Centauri A, Tau Ceti, etc., die over het algemeen 80-100% van de grootte van de zon hebben en eigenlijk witter dan geel zijn. Ze worden ook wel G V-sterren genoemd vanwege hun spectraaltype G en lichtkrachtklasse V.
Witte sterren – heldere hoofdreekssterren met massa’s tussen 1,4 en 2,1 keer die van de zon en oppervlaktetemperaturen tussen 7.600°C en 10.000°C, zoals Sirius A en Vega.
Rode reuzen – lichtgevende reuzensterren met een lage of gemiddelde massa (meestal tussen 0,5 en 10 zonsmassa’s) in een late fase van stellaire evolutie, zoals Aldeberan en Arcturus. Wanneer een hoofdreeksster al zijn waterstof heeft omgesmolten tot helium, begint hij zijn helium te verbranden om koolstof en zuurstof te produceren, en zet hij uit tot meerdere keren zijn eerdere volume om een rode reus te worden. Na een relatief korte periode (ongeveer 200 miljoen jaar) stoot de rode reus zijn buitenste lagen uit in een gaswolk die nevel wordt genoemd en stort hij in elkaar tot een witte dwerg. De grootste rode reuzen worden rode superreuzen genoemd en zijn qua volume de grootste sterren in het heelal (Antares en Betelgeuse zijn bekende voorbeelden).
Witte dwergen – kleine omhulsels van dichte, uitgebrande sterren die geen fusiereacties meer ondergaan en de laatste fase in de evolutie van de meeste sterren in ons sterrenstelsel vormen. Wanneer een rode reus zijn helium heeft opgebruikt om koolstof en zuurstof te produceren en zijn massa onvoldoende is om de kerntemperaturen te genereren die nodig zijn voor koolstoffusie, stoot hij zijn buitenlagen af om een planetaire nevel te vormen en een inerte massa van koolstof en zuurstof achter te laten. Een witte dwerg is meestal net zo groot als de aarde, maar is 200.000 keer dichter.
Zwarte dwergen – hypothetische stellaire overblijfselen die ontstaan wanneer een witte dwerg na ongeveer tien miljard jaar van leven koud en donker wordt. Zwarte dwergen zijn heel moeilijk te detecteren en er zouden er sowieso maar heel weinig van bestaan in een heelal dat slechts 13,7 miljard jaar oud is.
Blauwe reuzen – reusachtige, heldere sterren, tussen 10 en 100 keer zo groot als de zon en tussen 10 en 1.000 keer zo helder als de zon. Door hun massa en hitte hebben ze een relatief korte levensduur en raken ze snel uitgeput van hun waterstofbrandstof, waardoor ze eindigen als rode superreuzen of neutronensterren. De grootste en meest heldere sterren worden blauwe superreuzen en hyperreuzen genoemd. De bekendste blauwe superreus is Rigel, de helderste ster in het sterrenbeeld Orion, met een massa die ongeveer 20 keer zo groot is als die van de zon en een helderheid die meer dan 60.000 keer zo groot is. De grootste en helderste ster die ooit is ontdekt, is 10 miljoen keer zo helder als de zon.
Neutronensterren – stellaire overblijfselen die kunnen ontstaan door de zwaartekrachtsineenstorting van massieve sterren tijdens een supernova-achtige gebeurtenis. Ze bestaan bijna volledig uit ingestorte neutronen en zijn erg heet en dicht. Hoewel een typische neutronenster een massa heeft van tussen de 1,35 en 2,1 keer die van de zon, is hij 60.000 keer kleiner dan de zon (over het algemeen ongeveer 20 tot 30 kilometer in diameter) en door deze enorme dichtheid is zijn zwaartekracht meer dan 200 miljard keer groter dan die op aarde. Ze draaien heel snel rond (vooral kort na de supernova-explosie) en sommige zenden regelmatig pulsen van straling uit, die pulsars worden genoemd. De kleinste ingestorte sterren worden over het algemeen witte dwergen, en de grootste (meer dan ongeveer 5 zonsmassa’s) storten volledig ineen tot een enkelvoudig zwart gat.Veranderlijke sterren – sterren die periodiek in grootte toenemen en afnemen en lijken te pulseren. Veranderingen in schijnbare helderheid kunnen het gevolg zijn van variaties in de werkelijke helderheid van de ster of van variaties in de hoeveelheid licht van de ster die wordt tegengehouden om de aarde te bereiken.
Binaire sterren – twee sterren die dicht bij elkaar staan en in een baan om hun gemeenschappelijke massamiddelpunt draaien. De meeste sterren maken deel uit van binaire, triplet- of meervoudige systemen. De bekendste voorbeelden zijn Sirius in het sterrenbeeld Grand Canis en Alpha Centauri.
Ontdek ons volgende artikel: de heetste en koudste plek in het heelal